억울한 일이 생겼을 때, 영화라도 보고 싶어지지 않으십니까? 회사에서 도무지 말이 안 통하는 상사 때문에 스트레스가 쌓이던 시기에 저는 '베테랑'을 다시 꺼내 봤습니다. 처음 봤을 때는 그냥 시원한 액션 영화라고 생각했는데, 그 상황에서 다시 보니 느낌이 완전히 달랐습니다. 단순한 오락물이 아니라, 현실에서 답답하게 막혀 있는 무언가를 대신 해결해 주는 영화였습니다.
재벌 캐릭터가 현실적으로 느껴지는 이유
'베테랑'의 핵심 갈등 구조는 캐릭터 아크(character arc), 즉 두 인물이 충돌하면서 각자의 본질이 드러나는 서사 방식에 기반합니다. 캐릭터 아크란 한 인물이 이야기 안에서 어떻게 변화하거나 본성을 드러내는지를 보여주는 서사적 흐름을 말합니다. 이 영화에서는 재벌 3세와 형사가 처음부터 끝까지 철저히 반대 방향으로 그려집니다.
제가 처음 이 영화를 봤을 때는 재벌 캐릭터가 너무 과장된 것 아닌가 싶었습니다. 그런데 사회 생활을 하면서 겪은 일을 생각해보니 생각이 바뀌었습니다. 실제로 잘못을 얘기해도 "내가 뭘 잘못했어?"라는 태도로 밑에 사람만 몰아붙이는 사람을 가까이서 봤기 때문입니다. 극 중 악역이 가진 것은 돈과 권력이지만, 갖지 못한 것은 기본적인 인성이라는 설정이 저한테는 전혀 비현실적으로 느껴지지 않았습니다.
이 영화가 주목받은 시기에 국내에서도 갑질 관련 사건이 잇따르며 사회적 관심이 높아졌습니다. 실제로 직장 내 갑질, 권력형 비위 등의 신고 건수는 해마다 늘고 있는 추세입니다(출처: 고용노동부). 그러다 보니 영화 속 재벌 캐릭터가 뉴스에서 봤던 실제 사건들과 겹쳐 보이는 순간이 생깁니다. 그 지점이 단순한 오락 영화와 이 작품을 구분짓는 부분이라고 생각합니다.
이 영화에서 재벌 캐릭터가 효과적으로 작동하는 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 현실 뉴스 사건과 겹쳐 보이는 행동 패턴
- 과장되지만 완전히 낯설지 않은 말투와 표정
- 도덕적 결핍이 권력과 결합했을 때의 파급력
선악 구도가 지나치게 명확해서 인물의 복잡성이 약하다는 의견도 있습니다. 저도 그 부분은 아쉬움으로 남습니다. 하지만 오히려 그 단순함이 감정적 몰입을 높이는 장치로 작동했다고 보입니다.
악역 연기가 영화 전체를 끌고 가는 방식
영화에서 악역의 힘을 이야기할 때 자주 쓰이는 개념이 카타르시스(catharsis)입니다. 카타르시스란 관객이 극 중 갈등을 보면서 억눌린 감정을 간접적으로 해소하는 심리적 경험을 의미합니다. '베테랑'은 악역을 얼마나 강하게 밀어붙이느냐에 따라 관객이 느끼는 카타르시스의 크기가 달라지는 구조입니다.
제가 직접 체감한 건데, 유아인이 연기한 악역이 등장하는 장면에서는 몰입도가 확실히 달랐습니다. 단순히 대사를 치는 것이 아니라, 말투 하나, 눈빛 하나에 그 캐릭터의 오만함이 그대로 담겨 있었습니다. "어이가 없네?"라는 대사가 당시 각종 매체에서 반복 사용될 정도였으니, 그 강도가 어느 정도였는지는 따로 설명이 필요 없을 것 같습니다.
주인공 역할의 황정민은 크게 튀지 않으면서 중심을 잡아주는 방식으로 연기합니다. 이른바 앙상블 연기(ensemble acting), 즉 개인보다 팀 전체의 호흡을 살리는 연기 방식이 이 영화에서 잘 구현됩니다. 앙상블 연기란 개별 배우가 돋보이기보다는 전체 팀이 유기적으로 맞물려 자연스러운 집단 서사를 만드는 연기 방식입니다. 형사팀이 함께 움직이는 장면들이 어색하지 않게 느껴지는 것은 이 덕분이라고 생각합니다.
악역이 너무 강하다 보니 다른 캐릭터들이 상대적으로 밋밋하게 보이는 순간도 있었습니다. 악역의 강도가 전체 균형을 약간 흔드는 면이 있다는 점은 아쉬운 부분입니다. 그럼에도 불구하고 유아인의 이후 실제 이슈가 불거지면서 이 캐릭터와 현실이 겹쳐버리는 아이러니한 상황이 생겼고, 그것이 오히려 이 영화를 다시 꺼내 보게 만드는 이유 중 하나가 되었습니다.
액션 연출이 통쾌함을 만드는 방식
'베테랑'의 액션은 와이어 액션이나 CG에 의존하지 않고, 스턴트 코디네이션(stunt coordination)을 중심으로 구성되어 있습니다. 스턴트 코디네이션이란 배우와 스턴트 배우가 실제 충격을 최소화하면서도 화면상 타격감을 극대화하도록 동작을 설계하고 조율하는 작업을 의미합니다. 이 덕분에 액션 장면이 과장되지 않으면서도 현실적인 무게감을 유지합니다.
제 경험상 이건 꽤 다른 느낌인데, 한국 상업 영화 중에서 액션의 템포와 서사의 속도가 이렇게 잘 맞는 경우가 많지 않습니다. 빠르게 진행되는 전개 속에서도 각 액션 씬이 이야기의 흐름과 자연스럽게 연결되어 있어서, 보는 내내 스트레스 없이 집중할 수 있었습니다. 특히 황정민 특유의 말투가 섞인 현장 대사들은 진지하면서도 웃긴 묘한 리듬감을 만들어 냈습니다. 저는 그 대사들이 대본에 있는 건지, 현장에서 즉흥적으로 나온 건지 늘 궁금했습니다.
다만 후반부로 갈수록 긴장 구조가 반복되면서 새로움이 줄어드는 것은 사실입니다. 비슷한 패턴의 추격과 대립이 이어지다 보니, 앞부분에서 느꼈던 신선함이 흐려지는 감이 있습니다. 한국영화진흥위원회의 자료에 따르면, 2015년 한국 영화 관객 수 1위를 기록한 작품이 바로 '베테랑'으로 당시 관객 수는 약 1,341만 명에 달했습니다(출처: 한국영화진흥위원회). 그 숫자는 단순히 입소문만으로 설명되지 않습니다. 대중이 이 영화에서 원하는 걸 정확히 얻어 갔기 때문이라고 봅니다.
결국 '베테랑'은 메시지를 무겁게 설교하지 않으면서도 현실에서 답답했던 감정을 대리 해소해 주는 영화입니다. 직장에서, 혹은 일상에서 말이 안 통하는 상황에 지쳤다면 한 번 꺼내 보십시오. 보고 나서 "현실에서도 저렇게 깔끔하게 해결되는 일이 얼마나 될까"라는 씁쓸한 생각이 드는 것까지 포함해서, 이 영화가 주는 경험이라고 생각합니다. 통쾌한 오락 영화를 원한다면 충분히 만족스러운 선택이 될 것입니다.
