솔직히 처음엔 큰 기대 없이 틀었습니다. 주말 저녁에 뭐 볼까 고민하다가 키아누 리브스가 보여서 재생 버튼을 눌렀는데, 강아지가 등장하는 초반부에서 생각보다 감정이 훅 들어왔습니다. 단순한 총격 영화라고 생각했던 게 완전히 빗나간 순간이었습니다. 존 윅은 액션 영화를 자주 보는 사람이든, 장르 자체가 낯선 사람이든 한 번쯤 선택 기준이 모호할 때 꺼내들기 좋은 작품입니다.
건푸 액션이 낯설다면, 존 윅부터 보면 됩니다
보다보니 가장 먼저 느낀 건 "이게 왜 이렇게 눈에 잘 들어오지?"였습니다. 일반적인 액션 영화는 빠른 컷 편집으로 박진감을 만드는데, 존 윅은 방향이 달랐습니다.
존 윅이 본격적으로 알린 것이 바로 건푸(Gun-Fu) 스타일입니다. 건푸란 총기 사격과 근접 격투기를 하나의 연속 동작으로 결합한 액션 스타일을 말합니다. 쉽게 말해, 총을 쏘면서 동시에 팔꿈치로 제압하고 무릎을 꺾는 동작이 끊기지 않고 이어집니다. 이 방식이 무술 장면처럼 보이는 이유가 바로 여기 있습니다.
감독 채드 스타헬스키는 원래 스턴트 코디네이터 출신입니다. 스턴트 코디네이터란 영화 현장에서 위험한 동작과 액션 시퀀스를 기획하고 실행하는 전문가를 뜻합니다. 배우 입장이 아니라 동작 설계자의 시선으로 연출하다 보니, 카메라가 배우의 움직임을 방해하지 않고 따라가는 방식이 자연스럽게 자리 잡혔습니다. 덕분에 롱테이크, 즉 편집 없이 길게 이어지는 촬영 방식이 가능했고 관객은 동선 전체를 눈으로 따라갈 수 있습니다.
키아누 리브스는 이 작품을 위해 장기간 CQB 훈련을 받았다고 알려져 있습니다. CQB란 Close Quarters Battle의 약자로, 실내나 좁은 공간에서의 근접 전투 기술을 의미합니다. 실제 군이나 경호원이 훈련하는 방식인데, 영화 속 복도 총격 장면이나 엘리베이터 안에서의 격투가 그 훈련 결과처럼 보입니다. 경험상 이런 장면들은 한 번 보고 나면 다른 액션 영화의 비슷한 장면이 얼마나 인위적인지 바로 눈에 들어오게 됩니다.
액션 영화에서 이 방식이 얼마나 드문지 비교해보면 이해가 빠릅니다.
- 일반적인 총격 액션: 빠른 컷 편집으로 박진감 연출, 배우 동작 전체가 잘 보이지 않음
- 존 윅 방식: 롱테이크 + 와이드 프레임으로 동작 전체 노출, 배우가 실제 훈련된 것처럼 보임
- 효과: 관객이 액션 흐름을 인지하기 때문에 단순 자극이 아닌 리듬감으로 느껴짐
영화 연구자들 사이에서도 존 윅은 현대 액션 영화의 연출 문법을 바꾼 사례로 자주 언급됩니다. 미국영화연구소(AFI)가 발행하는 영화 비평 자료에서도 현실적인 근접 전투 묘사와 카메라 워크의 관계를 분석한 사례로 이 영화를 포함합니다(출처: American Film Institute). 이후 나온 여러 액션 영화들이 롱테이크 근접 격투 방식을 적극적으로 차용하기 시작한 것만 봐도 영향력이 어느 정도인지 짐작할 수 있습니다.
세계관이 복수극을 시리즈로 만든 이유
처음 봤을 때는 콘티넨탈 호텔이나 암살자들의 규칙 같은 설정이 그냥 배경처럼 지나쳤는데, 영화가 끝나고 나서 그게 머릿속에 남아 있는 게 이상했습니다. 제 경험상 이렇게 설명이 부족한 설정이 오히려 더 오래 기억에 남는 경우가 있는데, 존 윅이 딱 그랬습니다. 영화 속 세계관의 핵심은 코드 오브 컨덕트(Code of Conduct), 즉 암살자 사회의 불문율입니다. 코드 오브 컨덕트란 콘티넨탈 호텔 내에서는 어떤 암살도 금지된다는 등의 규칙 체계를 말하는데, 이 규칙이 단순한 설정처럼 보이지만 극 전체의 긴장감을 만드는 구조적 장치로 작동합니다. 이 규칙이 있기 때문에 주인공의 행동이 단순한 폭력이 아니라 하나의 게임판 안에서 움직이는 것처럼 느껴집니다. 콘티넨탈 호텔은 그 자체가 중립 지대이자 암살자 사회의 인프라 역할을 합니다. 처음엔 그냥 독특한 배경 정도로 봤는데, 생각해보니 이 공간이 없었다면 시리즈 전체의 확장이 불가능했을 겁니다. 이 세계관이 워낙 탄탄하게 설계되어 있어서, 이후 스핀오프 드라마까지 제작된 것은 어떻게 보면 당연한 수순이었습니다.
일반적으로 복수극은 목표를 달성하면 이야기가 끝난다는 한계를 가집니다. 하지만 존 윅이 시리즈로 계속 이어진 것은 복수 이후에도 그가 속한 세계가 계속 그를 놓아주지 않기 때문입니다. 저는 이 부분이 단순한 속편 제작 욕심이 아니라, 처음부터 세계관을 그렇게 설계했기 때문에 가능했다고 봅니다.
세계관 설계의 영리함은 내러티브 이코노미(Narrative Economy) 측면에서도 설명이 됩니다. 내러티브 이코노미란 이야기 안에서 정보를 최소한으로 사용하면서 최대한의 효과를 내는 방식을 말합니다. 모든 것을 설명하지 않고 관객이 스스로 채워 넣게 만드는 구조인데, 이 방식이 궁금증을 만들고 다음 편을 찾아보게 만드는 원동력이 됩니다. 실제로 영화를 다 보고 나서 며칠 뒤 후속작을 찾아봤던 것도 그 궁금증 때문이었습니다.
영화 속 세계관 구성 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- 콘티넨탈 호텔: 암살자들의 중립 지대, 내부 살인 금지 규칙 적용
- 코드 오브 컨덕트: 암살자 사회 전체를 묶는 불문율 체계
- 마커(Marker): 목숨을 담보로 한 절대적 부채 계약, 시리즈 전체의 갈등 씨앗
- 하이 테이블(High Table): 암살자 사회를 실질적으로 통치하는 최고 권력 기관
이러한 세계관 구축 방식은 영화 산업 분석가들도 주목한 부분입니다. 영화 전문 매체 버라이어티(Variety)는 존 윅 시리즈가 독창적인 세계관을 통해 단일 복수극에서 프랜차이즈로 확장한 성공 사례라고 평가했습니다(출처: Variety).
존 윅은 복수극이라는 가장 단순한 구조 위에, 설명 대신 분위기로 세계를 만드는 방식을 선택했습니다. 그 선택이 10년이 지난 지금도 이 영화를 꺼내보게 만드는 이유가 아닐까 싶습니다.
액션 영화를 고를 때 선택지가 너무 많아서 고민된다면, 존 윅은 기준점이 될 수 있는 작품입니다. 건푸 액션의 시작을 직접 눈으로 확인하고 싶다면 1편부터 시작하는 것이 좋고, 세계관에 흥미가 생겼다면 시리즈 순서대로 보는 것을 권합니다. 저도 1편을 보고 나서 며칠 사이에 후속편을 찾아봤는데, 세계관이 어떻게 확장되는지 보는 재미가 꽤 쏠쏠했습니다. 단순한 폭력 영화라고 지나쳤다면, 한 번쯤 다시 꺼내볼 만한 이유는 충분합니다.
참고: - American Film Institute