밤에 혼자 영화 보려고 제목만 보고 골랐다가 예상과 완전히 다른 분위기에 당황한 적 있으신가요. 저도 그랬습니다. 친구들과 밤늦게 볼 영화를 고르다가 선택된 영화입니다. 공포물을 좋아하지 않아서 제 선호와는 맞지 않았지만.. 친구들에게 져서 어쩔 수 없이 보게 된 영화입니다. '죽지않는 인간들의 밤'은 제목만 보면 누가 봐도 공포 스릴러처럼 느껴지지만, 실제로는 블랙코미디와 SF, 사회풍자가 뒤섞인 독특한 장르혼합 영화였습니다. 처음 20분은 솔직히 '이게 뭐지?' 싶었는데, 끝까지 보고 나서는 쉽게 잊히지 않는 영화가 됐습니다.
장르혼합이 만들어낸 낯선 분위기, 적응하고 나면 보이는 것들
저는 이 영화를 친구들과 함께 봤습니다. 보기 전에는 다들 공포 영화라고 생각하고 있었고, 밤에 보면 꽤 무섭겠다 싶어서 일부러 늦은 시간을 골랐습니다. 그런데 막상 시작하고 얼마 지나지 않아 저와 친구들은 서로 얼굴을 쳐다봤습니다. 무서운 게 아니라 황당하게 웃겼거든요.
이 영화는 장르혼합(genre hybridization)이라는 방식을 택하고 있습니다. 여기서 장르혼합이란 공포, 코미디, SF, 풍자처럼 서로 다른 장르적 문법을 하나의 작품 안에 의도적으로 뒤섞는 연출 전략을 말합니다. 할리우드에서는 이미 꽤 자주 쓰이는 방식이지만, 국내 상업영화 시장에서는 아직 낯선 시도입니다. 특히 제작비가 제한된 환경에서 이 전략을 택했다는 점이 눈에 띄었습니다.
영화 초반에는 솔직히 방향을 잡기가 쉽지 않았습니다. 긴장감이 쌓여야 할 장면에서 갑자기 코미디 대사가 나오고, 진지해야 하는 순간에 뜬금없는 상황이 이어지니까요. 제가 직접 겪어보니 이 불편함이 오히려 영화의 의도였다는 생각이 중반을 넘어가면서 들기 시작했습니다. 끝까지 현실적인 개연성을 추구하지 않겠다는 태도, 그 과감함이 이 작품의 가장 뚜렷한 개성이었습니다.
한국영상자료원이 분석한 국내 장르영화 흐름을 보면, 2010년대 중반 이후 기존 장르의 경계를 허무는 실험적 작품들이 꾸준히 등장하고 있습니다(출처: 한국영상자료원). '죽지않는 인간들의 밤'은 그 흐름 안에서 가장 적극적으로 B급 감성을 활용한 사례 중 하나로 볼 수 있습니다. 여기서 B급 감성이란 저예산 또는 비주류 영화 특유의 과장되고 엉뚱한 연출 스타일을 가리키며, 흔히 완성도보다 개성을 앞세운 작품에서 두드러집니다.
배우들의 연기도 이 맥락에서 봐야 제대로 평가가 됩니다. 사실적인 감정 표현보다는 의도적으로 과장된 리액션이 많았는데, 처음에는 어색하게 느껴졌습니다. 그런데 이런 장르에서는 배우가 진지하게 연기할수록 오히려 블랙코미디 효과가 살아납니다. 이른바 직진형 연기(deadpan acting)라고 하는데, 여기서 직진형 연기란 감정 변화를 최소화하고 무표정하거나 진지한 태도를 유지하면서 주변의 황당한 상황과 대비를 만드는 연기 기법을 말합니다. 주연 배우들이 이 지점을 꽤 잘 소화해냈다고 생각합니다.
이 영화에서 장르혼합의 성격을 잘 보여주는 핵심 요소들을 정리하면 다음과 같습니다.
- SF 설정을 현실 비판의 도구로 활용한 점
- 긴장과 웃음을 교차 배치해 관객의 감정선을 흔드는 연출
- 완성도보다 스타일 일관성을 선택한 연출 방향
- 선악 구분이 불분명한 캐릭터 설계
외계인보다 더 무서운 건 사람이었다, 블랙코미디로 풀어낸 사회풍자
영화가 끝나고 친구들과 술을 마시면서 한참을 이야기했습니다. 처음에는 황당하다고 했는데, 돌이켜 보면 가장 웃겼던 장면들이 결국 가장 씁쓸한 장면들이기도 했다는 이야기를 나눴습니다. 그게 이 영화가 의도한 바가 아닐까 싶었습니다. 겉으로 보면 외계인과 죽지 않는 존재를 둘러싼 이야기처럼 보이지만, 실제로 영화가 계속해서 들이미는 건 인간의 욕망과 의심, 자기합리화입니다. 배우자를 믿지 못하고, 상대를 의심하면서도 자신의 행동은 정당화하는 인물들이 반복해서 등장합니다. 저는 이 부분이 꽤 현실적으로 느껴졌습니다. 완벽하게 선한 인물이 한 명도 없기 때문에 누구에게 감정을 이입해야 할지 계속 헷갈렸는데, 그 헷갈림이 오히려 현실과 닮아 있다는 생각이 들었습니다.
이러한 방식은 영화 이론에서 사회적 알레고리(social allegory)라는 개념으로 설명됩니다. 사회적 알레고리란 비현실적인 소재나 장르적 장치를 통해 현실 사회의 문제나 인간 본성을 간접적으로 비유하고 비판하는 서사 전략입니다. 봉준호 감독의 작품들이 대표적인 예로 자주 언급되는데, '죽지않는 인간들의 밤'도 그 방향을 의식한 흔적이 보입니다. 다만 그 메시지가 유머의 밀도에 묻히는 순간이 여러 번 있었고, 그 점이 제가 느낀 가장 큰 아쉬움이었습니다.
제 경험상 이런 영화는 처음 볼 때보다 보고 나서 더 오래 생각하게 되는 경우가 많습니다. 영화를 보는 동안에는 '이게 맞는 방향인가?' 싶었는데, 엔딩을 보고 나서야 제목의 의미가 다르게 읽혔습니다. 죽지 않는 존재는 외계인이 아니라 끊임없이 반복되는 인간의 욕망이 아닐까, 라는 생각이 든 건 집에 돌아오는 길에서였습니다.
한국콘텐츠진흥원 보고서에 따르면, 국내 독립·예술영화 시장에서 장르 실험을 시도한 작품의 비율은 최근 5년간 꾸준히 증가하고 있습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). '죽지않는 인간들의 밤'은 그 흐름 속에서 가장 확실하게 자기 색깔을 고집한 작품 중 하나입니다. 모든 시도가 성공적이었다고 말하기는 어렵지만, 끝까지 자신의 스타일을 포기하지 않았다는 점만큼은 인정할 수밖에 없었습니다. 영화를 다 보고 나서 비슷한 분위기의 한국 영화를 떠올려 보려 했는데 쉽게 생각이 나지 않았습니다. 완성도와 별개로 그게 이 작품의 가장 큰 자산이 아닐까 싶습니다.
공포영화를 기대하고 틀었다가 당황한 분이라면 저처럼 처음 20분의 어색함을 버텨보시길 권합니다. 중반을 넘기면 이 영화가 처음부터 그 방향을 의도했다는 게 보이기 시작합니다. 높은 점수를 드리기는 어렵지만, 뻔한 공식을 반복하는 영화보다 이런 개성 강한 작품이 훨씬 오래 머릿속에 남는다는 걸 이 영화를 통해 다시 한번 느꼈습니다. 색다른 한국 영화를 찾고 있다면 한 번쯤 경험해볼 가치는 충분하다고 생각합니다.
참고: - 한국영상자료원 공식 사이트: https://www.koreafilm.or.kr
- 한국콘텐츠진흥원 공식 사이트: https://www.kocca.kr