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주말에 친구와 영화를 고르다가 막막했던 적, 한 번쯤 있으실 겁니다. 저도 그랬습니다. 너무 무겁지도 않고, 그렇다고 유치하지도 않은 작품을 찾다가 결국 제목이 눈에 들어왔습니다. 오케이 마담. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 비행기 납치 소재라고 해서 액션 위주의 영화일 거라 생각했는데, 막상 보고 나니 코미디 영화에 훨씬 가까웠습니다.
평범한 아줌마의 숨겨진 능력, 엄정화가 만들어낸 캐릭터
제가 직접 영화를 보면서 가장 먼저 느낀 건 미영이라는 캐릭터의 설정이었습니다. 시장에서 꽈배기 가게를 운영하는 주인공이 사실은 예상하지 못한 능력을 가지고 있다는 구조, 이른바 히든 아이덴티티(hidden identity) 설정입니다. 히든 아이덴티티란 겉으로 드러나는 정체와 실제 내면 혹은 과거가 전혀 다른 인물을 묘사하는 서사 장치로, 한국 오락 영화에서 자주 쓰이는 방식입니다. 미영은 딱 이 틀에 들어맞는 인물입니다.
처음에는 정말 평범한 아줌마처럼 보입니다. 남편 석환 챙기랴, 가족 걱정하랴, 좀처럼 자기 시간을 갖지 못하는 생활형 인물입니다. 제가 이 영화에서 특히 좋았던 점이 바로 이 부분인데, 미영이 무조건 강한 사람으로만 그려지지 않는다는 것입니다. 위기 상황에서도 당황하고 놀라는 모습이 먼저 나오기 때문에 뒤에서 능력을 보여줄 때 과도하게 작위적으로 느껴지지 않았습니다.
엄정화의 연기 스타일도 영향이 큽니다. 배우가 코미디와 액션을 넘나들 때 가장 어려운 건 두 톤 사이의 간극을 자연스럽게 메우는 것인데, 여기서 중요한 건 캐릭터 일관성(character consistency)입니다. 캐릭터 일관성이란 인물이 상황에 따라 다른 모습을 보이더라도 관객이 같은 사람으로 받아들일 수 있도록 내면의 동기나 감정이 연결되어 있어야 한다는 뜻입니다. 엄정화는 이 부분을 능청스러운 표정과 타이밍으로 처리합니다. 솔직히 저는 액션 장면보다 이런 일상적인 연기가 더 재미있었습니다.
박성웅이 연기한 남편 석환도 마찬가지입니다. 그동안 강한 이미지의 역할을 주로 맡아온 배우가 허술하고 엉뚱한 남편으로 등장하면서 생기는 이미지 대비(image contrast) 효과, 쉽게 말해 관객이 기존에 가진 배우 이미지와 실제 캐릭터 사이의 낙차에서 웃음이 나오는 연출 방식이 이 영화에서 꽤 잘 작동합니다. 진지한 표정으로 엉뚱한 행동을 할 때 특히 그랬습니다.
오케이 마담에서 코미디 연출이 효과적인 장면을 정리하면 다음과 같습니다.
- 미영의 과거 능력이 처음 드러나는 순간, 기대와 실제 사이의 온도 차
- 박성웅이 심각한 표정으로 상황 파악을 못 하는 장면들
- 비행기 안 승객들이 눈치를 보며 제각각 반응하는 군중 코미디
비행기 납치 소재를 코미디로 바꾼 장르적 선택
사실 처음에 저도 비행기 납치 소재를 코미디로 쓴다는 발상이 조금 낯설었습니다. 이 장르를 정확히 말하면 액션 코미디(action comedy)입니다. 액션 코미디란 물리적 충돌이나 위기 상황이라는 액션 요소 위에 코미디를 얹어 긴장감 대신 웃음을 유도하는 장르로, 할리우드에서는 오래된 공식이지만 한국 영화에서는 상대적으로 드문 편입니다.
오케이 마담은 이 장르 공식을 충실히 따릅니다. 비행기라는 밀폐된 공간, 즉 클로즈드 스페이스(closed space)를 배경으로 씁니다. 클로즈드 스페이스란 인물이 이동하거나 탈출할 수 없는 제한된 환경을 의미하며, 이런 공간 설정은 원래 스릴러나 공포 장르에서 긴장감을 극대화하기 위해 자주 씁니다. 그런데 오케이 마담은 반대로 이 제한된 공간을 웃음의 재료로 씁니다. 도망칠 곳도 없고, 좁은 통로에서 마주쳐야 하고, 옆 승객 눈치를 봐야 하는 상황이 오히려 코미디를 만드는 틀이 됩니다.
제 경험상 이 선택이 호불호를 가르는 지점이기도 합니다. 현실적인 기준으로 영화를 보는 분이라면 사건이 너무 쉽게 풀린다고 느낄 수 있습니다. 반면 처음부터 가볍게 보러 간다면 이 비현실성이 오히려 부담을 덜어줍니다. 그날 저는 후자였기 때문에 결말을 어느 정도 예측하면서도 즐겁게 봤습니다.
한 가지 아쉬운 점은 미영의 과거와 능력에 대한 설명이 충분하지 않다는 것입니다. 이른바 백스토리(backstory), 즉 인물이 현재의 모습을 갖기까지 살아온 내력과 경험을 충분히 보여주지 않다 보니 반전이 밝혀지는 순간에 충격보다는 "역시 그렇군" 하는 확인에 가까운 느낌이 납니다. 코미디 영화에서 무거운 설명을 넣으면 분위기를 해칠 수 있다는 점은 이해하지만, 조금만 더 세밀하게 구성했다면 미영이라는 인물이 훨씬 오래 기억에 남았을 것 같습니다.
한국영화진흥위원회(KOFIC) 자료에 따르면, 2020년 코로나19 확산 시기에 국내 극장 관객 수는 전년 대비 약 73% 급감했습니다(출처: 한국영화진흥위원회). 오케이 마담은 바로 그 시기인 2020년 여름에 개봉했습니다. 극장에 가는 것 자체가 망설여지던 분위기에서 가볍게 웃을 수 있는 작품이 나왔다는 건, 지금 와서 생각해보면 꽤 의미 있는 타이밍이었습니다.
또한 문화체육관광부의 국민 여가 활동 조사에 따르면, 한국인이 여가 시간에 가장 많이 선택하는 활동 중 하나가 영화 관람이며, 그중에서도 "스트레스 해소"를 목적으로 한 관람이 높은 비율을 차지합니다(출처: 문화체육관광부). 오케이 마담은 바로 그 수요에 응답하는 영화입니다. 깊이보다는 가벼운 해소감을 주는 쪽을 선택했고, 그 선택은 분명한 방향성을 가지고 있습니다.
결국 오케이 마담은 완성도를 추구하는 영화보다 보고 난 뒤 기분이 조금 가벼워지는 영화에 가깝습니다. 제 경험상 영화를 고를 때 "오늘은 그냥 편하게 웃고 싶다"는 날이 분명히 있는데, 그런 날에 딱 맞는 선택지입니다. 엄정화와 박성웅의 색다른 모습이 궁금하시거나, 생각 없이 웃고 싶은 날이 온다면 한 번쯤 꺼내 보시기 권합니다.
참고: - 한국영화진흥위원회(KOFIC), 연도별 극장 관객 통계: https://www.kofic.or.kr
- 문화체육관광부, 국민 여가 활동 조사: https://www.mcst.go.kr