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마블 영화를 순서대로 정주행하다 보면 한 번쯤 이런 생각이 드실 겁니다. "이 영화, 처음 봤을 때랑 지금이랑 느낌이 완전히 다른데?" 저는 캡틴 마블을 2019년 극장에서 처음 봤을 때 솔직히 조금 담담하게 나왔습니다. 그런데 MCU를 다시 정주행하면서 다시 보니, 이 영화가 단순한 히어로 기원 영화가 아니라는 게 비로소 보이기 시작했습니다.
1990년대라는 시간대, 왜 중요한가
혹시 MCU 영화를 보면서 "닉 퓨리는 원래부터 저렇게 냉정한 사람이었을까?" 궁금하셨던 적 있으신가요? 캡틴 마블은 그 궁금증에 직접 답하는 영화입니다.
대부분의 마블 영화가 현대를 배경으로 삼는 것과 달리, 이 작품은 1990년대로 시간을 되돌립니다. 이 설정 덕분에 쉴드(S.H.I.E.L.D.)의 초기 모습과 젊은 시절 닉 퓨리를 볼 수 있습니다. 여기서 쉴드란 마블 세계관 내의 비밀 국제 첩보 기관으로, 어벤져스 프로젝트의 모태가 된 조직입니다. 퓨리를 연기한 배우 새뮤얼 L. 잭슨에게는 디지털 디에이징(Digital De-aging) 기술이 적용되었는데, 이는 배우의 실제 나이를 CG로 되돌려 젊게 표현하는 후반 작업 기술입니다. 저도 영화를 보면서 위화감이 거의 없어서 도대체 이 영화를 언제 찍었던건가 하고 꽤 놀랐던 기억이 납니다.
이 영화가 1990년대를 배경으로 삼은 것은 단순한 향수 코드가 아닙니다. MCU 타임라인에서 아직 채워지지 않았던 공백을 메우는 역할을 합니다. 어벤져스 인피니티 워(Avengers: Infinity War)에서 닉 퓨리가 마지막 순간 호출기를 통해 캡틴 마블에게 신호를 보내는 장면의 맥락이, 이 영화를 보고 나면 훨씬 자연스럽게 이해됩니다. 저는 처음 인피니티 워를 봤을 때 그 장면의 의미를 반쯤 흘려들었는데, 캡틴 마블을 다시 보고 나서야 "아, 이게 그 복선이었구나" 하고 연결이 됐습니다.
캐럴 댄버스라는 인물, 그리고 반전 서사
이 영화에서 가장 흥미로운 지점을 하나 꼽으라면 무엇을 고르시겠습니까? 저는 단연 크리-스크럴 전쟁(Kree-Skrull War) 설정의 각색 방식을 꼽겠습니다.
크리-스크럴 전쟁이란 마블 원작 코믹스에서 등장하는 두 외계 종족, 크리(Kree)와 스크럴(Skrull) 사이의 장기 전쟁 서사입니다. 영화는 이 설정을 그대로 가져오지 않고, 선악의 구도를 뒤집는 방식으로 재구성했습니다. 처음에는 스크럴이 악당처럼 등장하지만, 이야기가 진행될수록 관객이 당연하게 받아들였던 정보가 완전히 뒤집힙니다. 저는 이 반전이 꽤 신선하게 느껴졌습니다. 단순히 힘이 강한 히어로가 나쁜 놈을 물리치는 구조가 아니라, 누가 정말 나쁜 놈인지를 스스로 판단해야 하는 이야기였으니까요.
브리 라슨이 연기한 캐럴 댄버스는 자신의 기억을 잃은 채 시작하는 인물입니다. 그래서 감정 표현이 절제되어 있는 편인데, 일부에서는 이를 연기력 문제로 보기도 합니다. 하지만 저는 조금 다르게 보았습니다. 캐릭터 설정 자체가 감정을 억제당한 인물이기 때문에, 폭발적인 감정선보다는 혼란과 의문을 표현하는 연기가 오히려 맞는 방향이라고 생각했습니다. 특히 캐럴이 어린 시절부터 반복적으로 넘어지고 다시 일어나는 회상 장면은, 거창한 액션 씬보다 이 캐릭터의 본질을 훨씬 잘 설명해 줬다고 생각합니다.
캡틴 마블을 볼 때 주목할 캐릭터 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 기억 상실 상태에서 시작하는 캐럴 댄버스의 정체성 찾기 과정
- 젊은 시절 닉 퓨리의 인간적인 면모와 구스(Goose)와의 케미
- 스크럴의 실체가 드러나는 중반 이후 반전 구조
- 에너지 흡수 능력 해방 이후 압도적인 전투력 표현
구스는 얼핏 보면 평범한 고양이처럼 보이지만, 원작에서 유래한 외계 생명체 플러큰(Flerken)을 기반으로 만들어진 캐릭터입니다. 플러큰이란 고양이와 외형이 동일하지만 내부 차원 공간을 가진 외계 생명체로, 원작 코믹스에서도 강력한 능력을 가진 존재로 등장합니다. 제가 극장에서 구스 관련 장면이 나올 때 관객들 웃음이 가장 크게 터졌던 기억이 납니다. 결말을 알고 다시 봐도 여전히 웃음이 나오는 장면입니다.
MCU 전체에서 이 영화의 위치
MCU 입문자라면 이런 질문을 자주 하십니다. "캡틴 마블, 어벤져스 보기 전에 꼭 봐야 하나요?" 필수는 아니지만, 보고 나면 맥락이 완전히 달라집니다.
캡틴 마블은 단독 작품으로 봤을 때 호불호가 갈릴 수 있습니다. 이야기 전개가 예측 가능한 편이고, 주인공이 워낙 강력해서 긴장감이 충분히 형성되지 않는 구간도 있습니다. 이 점은 슈퍼맨 시리즈가 자주 받는 비판과 비슷한 맥락입니다. 압도적인 능력치가 오히려 극적 긴장감을 희석시키는 역할을 하는 것이죠. 저도 처음 극장에서 봤을 때 후반부 전투 장면이 다소 싱겁게 느껴졌던 게 사실입니다.
그런데 MCU 전체 맥락에서 이 영화를 다시 보면 이야기가 달라집니다. 마블 스튜디오가 공개한 공식 MCU 타임라인 기준으로 캡틴 마블은 1990년대를 다루는 작품으로, 이후 수십 년의 공백 이후 어벤져스 엔드게임(Avengers: Endgame)에서 다시 등장합니다(출처: Marvel Entertainment). 이 연결 고리를 이해하면 엔드게임에서 캡틴 마블이 뒤늦게 합류하는 장면이 훨씬 자연스럽게 받아들여집니다.
또한 MCU의 세계관 구성 방식과 관련해 흥미로운 지점이 있습니다. 마블 스튜디오는 인피니티 사가(Infinity Saga)라는 개념 아래 23편의 영화를 하나의 이야기로 연결했는데, 캡틴 마블은 이 사가의 21번째 작품으로 제작되었습니다(출처: IMDb). 인피니티 사가란 어벤져스 엔드게임을 결말로 삼는 1~3페이즈 전체를 아우르는 마블의 거대 서사 구조를 의미합니다. 이 흐름 안에서 캡틴 마블은 과거의 공백을 채우면서 동시에 미래의 결말을 준비하는 역할을 맡은 작품입니다.
캡틴 마블이 MCU에서 독특한 위치를 차지하는 이유는 결국 이것입니다. 단독 작품으로서의 완성도보다, 전체 퍼즐 안에서의 기능이 더 잘 설계된 영화라는 점입니다. 처음 봤을 때 평범하다고 생각했던 저도, 다시 보고 나서야 비로소 이 영화가 제 역할을 충분히 해냈다는 걸 인정하게 됐습니다.
MCU를 처음 보시는 분이라면 캡틴 마블을 엄청난 감동을 기대하고 보기보다, 세계관의 중요한 연결 고리를 확인하는 마음으로 접근하시길 권해드립니다. 그렇게 보면 처음 봤을 때 지나쳤던 장면들이 새롭게 보이고, 이후 어벤져스 시리즈가 훨씬 풍부하게 느껴질 겁니다. 저도 두 번째 감상 이후 이 영화에 대한 평가가 꽤 달라졌으니까요.