트랜스포머: 패자의 역습 (샘의 대학생활, 옵티머스의 죽음, 블록버스터 한계)

2009년 개봉한 트랜스포머: 패자의 역습은 전 세계 박스오피스에서 약 8억 3600만 달러를 벌어들이며 그해 전 세계 흥행 2위를 기록했습니다. 처음 극장에서 이 영화를 봤을 때, 저는 속편이 전편보다 더 재미있을 수 있다는 기대를 품고 들어갔습니다. 그 기대가 완전히 충족되지는 않았지만, 화면에서 눈을 떼기 어려웠다는 것만큼은 솔직히 인정하고 싶습니다.

샘의 대학생활, 일상으로 돌아가고 싶었던 사람

속편이 전편보다 어려운 이유 중 하나는 뭘까요? 저는 캐릭터의 신선함을 유지하는 것이라고 생각합니다. 전편에서 샘 윗위키는 평범한 고등학생이었습니다. 자동차를 갖고 싶어 하는 10대가 외계 로봇을 만나는 설정 자체가 당시엔 꽤 신선했습니다. 그런데 속편에서 샘은 이미 세상을 구한 경험이 있는 인물로 등장합니다. 관객도, 샘도 이미 트랜스포머의 존재를 알고 있습니다.

그래서인지 속편의 인간 드라마는 전편보다 힘이 약해졌다는 느낌이 있습니다. 샘이 대학에 진학하고 미카엘라와의 관계를 이어가면서 평범한 생활을 꿈꾸는 설정 자체는 자연스럽습니다. 엄청난 전쟁을 겪은 뒤에도 결국 자신의 일상으로 돌아가고 싶은 마음, 누구나 공감할 수 있는 부분이니까요. 문제는 그 일상이 로봇 전쟁과 충돌할 때 두 이야기가 유기적으로 맞물리지 않는 순간이 자꾸 생긴다는 것입니다.

샤이아 라보프의 연기 방식은 이 영화의 캐릭터와 잘 맞는 면이 있습니다. 샘이라는 인물은 상황을 먼저 파악하고 침착하게 대처하는 유형이 아닙니다. 상황에 먼저 당황하고 그 당황한 반응이 관객에게 '저기에 실제로 거대한 로봇이 있다'는 믿음을 줍니다. 영화 용어로는 이런 역할을 앵커 캐릭터(anchor character)라고 부릅니다. 앵커 캐릭터란 관객이 낯선 세계에 감정적으로 접근할 수 있도록 안내하는 인물로, 관객 대신 놀라고 반응하며 거대한 세계관의 입구 역할을 합니다.

메간 폭스가 연기한 미카엘라는 자동차와 기계를 다룰 줄 아는 캐릭터로 설정되어 있습니다. 저는 개인적으로 이 설정이 꽤 좋았습니다. 전투 장면에서도 수동적으로 도망치기만 하는 것이 아니라 직접 행동하는 모습이 전편에서도 인상적이었으니까요. 그런데 속편에서는 이 캐릭터의 가능성이 충분히 발전되지 못한 채 샘과의 관계 중심으로 소비된다는 느낌이 강했습니다. 지금 다시 생각해 보면 이 부분이 특히 아쉽게 남습니다.

옵티머스의 죽음, 그 순간만큼은 진짜였습니다

이 영화에서 가장 기억에 남는 장면을 하나만 고르라면 저는 망설임 없이 옵티머스 프라임이 쓰러지는 장면을 꼽겠습니다. 트랜스포머 시리즈에서 옵티머스는 단순한 전투 로봇이 아닙니다. 오토봇(Autobot), 즉 인간 편에 서서 지구를 지키는 외계 로봇 집단의 지도자로서 전편 내내 가장 믿음직스러운 존재였습니다. 그 캐릭터가 디셉티콘(Decepticon)의 집중 공격을 받고 쓰러지는 순간, 극장 안 분위기가 달라지는 것이 느껴졌습니다.

피터 컬런의 목소리는 그 장면에서 결정적인 역할을 합니다. 피터 컬런은 1984년 오리지널 트랜스포머 애니메이션 시리즈부터 옵티머스 프라임을 맡아온 성우입니다. 낮고 묵직하면서도 위엄 있는 그 목소리가 없었다면 옵티머스라는 캐릭터의 무게감이 절반은 사라졌을 것이라고 생각합니다. 성우 연기는 로봇처럼 표정이 한정적인 캐릭터에게 특히 중요한데, 이를 영화 업계에서는 퍼포먼스 캡처(performance capture)와 구분되는 개념인 보이스 퍼포먼스(voice performance)라고 따로 부를 만큼 독립적인 연기 영역으로 인정합니다. 보이스 퍼포먼스란 배우의 신체 움직임 없이 목소리만으로 캐릭터의 감정과 개성을 전달하는 연기를 말합니다.

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 전편에서 옵티머스가 얼마나 강하게 그려졌는지 생각해보면, 속편에서 그가 쓰러진다는 설정은 상당히 과감한 선택입니다. 다만 영화 후반에서 다시 부활하기 때문에 죽음의 무게가 조금 희석된다는 비판도 충분히 이해합니다. 감정적으로 중요한 순간인데 충분히 여운을 느끼기 전에 다음 사건이 이어진다는 것이 저도 아쉬웠습니다.

이번 영화의 핵심 악역으로 등장하는 폴른(The Fallen)은 고대 사이버트론(Cybertron)의 역사와 연결된 인물입니다. 사이버트론이란 트랜스포머들의 고향 행성으로, 오토봇과 디셉티콘 모두 이 행성 출신의 외계 생명체입니다. 폴른의 설정은 세계관을 넓히는 시도로서는 흥미롭지만, 한 편의 영화 안에서 설명해야 할 내용이 너무 많아진 것이 문제입니다. 처음 봤을 때 저 역시 설정을 하나하나 따라가기보다 화면에서 벌어지는 상황에 집중하는 것이 전부였습니다.

블록버스터의 한계, 더 크다고 더 좋은 건 아니었습니다

이 영화를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 시각효과(VFX)입니다. VFX란 Visual Effects의 약자로, 실제 촬영 후 컴퓨터 그래픽으로 가공하여 현실에 존재하지 않는 장면을 만들어내는 기술입니다. 당시 ILM(Industrial Light & Magic)이 담당한 트랜스포머 로봇들의 VFX는 수준이 상당했습니다. 배우와 CG 로봇이 같은 공간에 있는 것처럼 보이게 만들기 위해 배우들이 아무것도 없는 공간을 바라보며 연기해야 하는 상황이 많았다는 점을 생각하면 결과물이 꽤 설득력 있는 편입니다(출처: ILM 공식 사이트).

그런데 저는 이 영화의 액션 편집 방식이 가장 아쉬웠습니다. 빠른 컷 편집(fast cut editing)이 너무 자주 사용됩니다. 빠른 컷 편집이란 장면과 장면 사이의 전환을 짧게 잘라 속도감을 만드는 기법인데, 과도하게 사용하면 관객이 화면에서 무슨 일이 벌어지는지 파악하기 어려워집니다. 특히 로봇의 디자인 자체가 복잡한 부품 구조로 이루어져 있는데 거기에 여러 로봇이 동시에 싸우고 카메라마저 빠르게 움직이면 누가 누구를 공격하는지 구분하기가 힘들어집니다. 제 경험상 이건 좀 달랐으면 하는 부분이었습니다.

이 영화의 한계와 장점을 정리하면 다음과 같습니다.

• VFX와 로봇 디자인의 완성도는 당시 기준 최고 수준이었습니다.
• 옵티머스 프라임의 전투 장면은 전편보다 훨씬 공격적이고 강렬해졌습니다.
• 빠른 컷 편집으로 인해 전투 상황을 이해하기 어려운 순간이 많습니다.
• 설정과 캐릭터의 과잉으로 이야기의 집중력이 분산됩니다.
• 감정적으로 중요한 장면에서 충분한 여운을 주지 못합니다.

마이클 베이 감독의 연출 방식을 두고 영화 비평계에서는 과잉 자극이 관객의 감정 피로를 유발한다는 분석이 나오기도 했습니다(출처: 로저 에버트 공식 사이트). 쉽게 말해 관객이 쉬어갈 공간이 없다는 뜻입니다. 이 영화가 계속해서 무언가를 보여주기 때문에 오히려 중요한 장면의 감정적 무게가 떨어지는 현상이 생깁니다.

그래도 저는 이 영화를 실패작으로 부르고 싶지 않습니다. 거대한 로봇들이 싸우는 장면, 자동차가 변신하는 순간, 옵티머스가 다시 전장에 돌아오는 장면은 이야기를 따로 설명하지 않아도 그 자체로 기억에 남습니다. 블록버스터가 어디까지 커질 수 있는가를 보여준 작품이라는 점에서, 이 영화는 영화사적으로도 하나의 사례로 남아 있습니다.

트랜스포머: 패자의 역습은 완성도보다 규모와 감각적 경험을 선택한 영화입니다. 탄탄한 서사를 기대하고 본다면 분명 아쉬운 부분이 남습니다. 하지만 극장 스크린에서 거대한 로봇들이 만들어내는 압도적인 장면을 경험하고 싶다면, 지금 다시 봐도 그 목적만큼은 충분히 달성할 수 있는 작품입니다. 다시 보게 된다면 이야기를 완벽하게 이해하려 애쓰기보다 옵티머스와 범블비가 등장하는 순간을 중심으로 즐겨보시길 권합니다.